פעילות גופנית בגיל צעיר מקדימה תרופה למכה. היא מונעת השמנה, בונה את העצמות, מפתחת יציבה נכונה, תורמת לבניית דימוי עצמי בריא ומשפרת את מצב הרוח.

השמנת יתר היא אחת מבעיות הבריאות הנפוצות ביותר בעולם המערבי ושכיחותה עולה בהתמדה. מחקרים שבדקו את בעיית ההשמנה בחברה המערבית הצביעו על קשר חזק בין השמנה לחוסר פעילות גופנית במהלך תקופת הילדות וההתבגרות.
כדי למנוע בעיות השמנה עתידיות ,כדאי להקנות לצעירות הרגלי תזונה מבוקרים ולעודד אותן לעסוק בפעילות גופנית. השילוב המנצח,שיוביל לפתרון בעיית ההשמנה בקרב ילדים ובני נוער הנו פעילות גופנית + תזונה מבוקרת. השילוב בין שני הגורמים מאפשר לבצע את השינוי בהדרגה, מונע את תחושת הרעב ומשמר את מסת השריר שעלולה להיפגע מהניסיון לרדת במשקל רק באמצעות דיאטה.
לפעילות גופנית השפעה משמעותית על בניית העצם בעיקר בתקופת ההתבגרות, שכן היא מסייעת להשגת כמות עצם מרבית כך שבעתיד תקטן הסכנה להידלדלות העצם ולשרירים. פעילות גופנית הכרוכה בנשיאת משקל הגוף ובהפעלת עומסים על השלד תורמת להגדלת מסת העצם ולעלייה בצפיפות העצם אצל מתבגרים.
תקופת ההתבגרות מאופיינת לעיתים בדיכאון ולפעילות הגופנית בתקופה זו השפעה מרובה על הפחתת חרדות ומתח, ולטווח הארוך השפעה ישירה על מצב הרוח.

הרגלי התזונה והספורט נרכשים בגיל צעיר ולכן לתקופת הילדות והנעורים יש משמעות רבה לגבי עתידנו.
ילדים רבים בעלי משקל עודף נוטים לבחור בעיסוקים שאינם משלבים פעילות גופנית (מעדיפים למשל ישיבה מול מחשב). חשיבות הפעילות הגופנית קשורה בהעלאת כמות האנרגיה שמוציא הילד בפעילות גופנית יחסית לזו הנכנסת בצורת מזון. לפעילות הגופנית יש השפעה מצטברת המסייעת לרדת במשקל.
מבחינה פיזיולוגית, היחס בין אחוזי השומן לשרירים משתנה, נבנים יותר שרירים ויש פחות שומן בגוף, כך שהילד שורף יותר קלוריות בזמן מנוחה.
מבחינה פסיכולוגית-רגשית, פעילות גופנית משפרת את מצב הרוח ומגבירה את הביטחון העצמי של הילדים. השינוי אינו אומר שצריך להתחיל בדיאטות כאסח למיניהן אלא מתריע כי עלינו להתחיל בפעילות ספורטיבית.

עדיף למנוע השמנה בגיל הילדות והבגרות מאשר לטפל בה בגיל מבוגר.