בעבודה משותפת של צה״ל, משרד הביטחון, מנהלת תקומה, משרדי ממשלה נוספים וראשי המועצות גובשה תכנית מקיפה להחזרת התושבים ליישובים במרחק 4 ק״מ ומעלה מגבול רצועת עזה. התכנית נותנת מענה ייעודי לכל יישוב ותמומש בהדרגה בהתאם להערכת המצב.

בשלב זה, לרשות תושבי היישובים עומדת האפשרות לשוב עצמאית לבתיהם, זאת לצד המשך עבודה על תכנית החזרה שגובשה ומתן מענה לתושבים אשר יבחרו לשוב בהמשך.

בשלב הראשון, תתאפשר חזרה עצמאית למי שיבחר רק בשישה יישובים וזאת לאחר תהליך של אימון, חיזוק והגדלת כיתות הכוננות לצד פריסת מרכיבי ביטחון ובכפוף להערכת המצב הבטחונית ולתנאים הבטחוניים הנדרשים.

במקביל לחיזוק, אימון וחלוקת ציוד לכוחות ההגנה היישוביים (כיתות הכוננות) על ידי זרוע היבשה ומשרד הביטחון, יוצבו ביישובים כוחות צבאיים.

מרכיבי הביטחון ביישובים ייפרסו בהתאם למתווה ולמאפייני כל יישוב ויכללו בין היתר: גדרות, שערים, תאורה היקפית, מרכיבים טכנולוגיים, כספות נשקים וציוד לחברי כוחות ההגנה היישוביים, אמצעי קשר מוצפנים ועוד.

בצה"ל אומרים כי החזרה תתבצע באופן הדרגתי, בהתאם למוכנות התשתיות, מרכיבי הביטחון ובכפוף לרצון הקהילה. התכנית גובשה בשיתוף ראשי המועצות והוצגה לתושבים ביישובים שצפויים לחזור במסגרת השלב הראשון ובהם קיבוץ יד מרדכי שהוחרג משאר היישובים לאור העובדה שחלק גדול מתושביו מעוניינים לחזור.