שר הבריאות, יעקב ליצמן, תקף בחריפות את יושב ראש העבודה החדש אבי גבאי בשל עמדותיו המוצהרות בנושא דת ומדינה. "הכרזה פומבית בעד הפעלת ציבורית בשבת מעוררת תמיהה רחבה על כוונותיו העתידיות של מר גבאי – ומדובר בפגיעה חמורה ביום הקדוש לעם היהודי ובהפרה בוטה של הסטטוס קוו הנהוג בישראל לאורך השנים" אמר ליצמן.

מנגד חבר הכנסת, משה גפני, אמר כי "אמירות של פוליטיקאים במערכות בחירות הנשמעות בגופי תקשורת אנטי דתיים אינם רלוונטיים ויש זמן להמתין ולקוות שגבאי בהיותו אדם מסורתי ילך בדרך המתונה של שמירת הסטטוס קוו".

המחלקות בין גפני וליצמן משקפת את העמדות הלא ברורות של גבאי ואת היחס הדת והחרדי לעמדותיו. האיש שהגיע למפלגת 'העבודה' הנמצאת בצד השמאלי של המפה אבל לא הגדיר את עצמו במוצהר כאיש שמאל אלא לכל היותר כאיש שעמדותיו נמצאות בצד השמאלי של המפה, כבש את מפלגת השמאל שבדרך כלל חלוקה על החרדים והדתיים בנושאי דת ומדינה.