אם תשאלו את מי שהכיר את מירי לאורך השנים מהי התכונה הבולטת אצלה, התשובה ודאי תהיה: ארגון וסדר. אצל מירי כל פרט נמצא במקום הראוי לו, רשימות הן דבר שבשגרה וכל מטלה חדשה הופכת למשימה מורכבת, שכוללת תחקיר מקדים, הצבת יעדים ובחינת אפשרויות פעולה.

בגיל 37, לאחר 15 שנים מוצלחות בהוראה, החליטה מירי שהיא רוצה משהו אחר. בשלוש השנים האחרונות מצאה את עצמה שלא במתכוון משמשת אוזן קשבת עבור תלמידות שביקשו לשפוך את לבן ולשתף בלבטים, בדאגות ובכעסים, ולא היה להן למי לפנות. כל בעיה חינוכית שעלתה הגיעה איכשהו לאוזניה של מירי, עם בקשה אישית מההנהלה שתתערב. "מבחינה מעשית, אני יכולה להצליח בתחום הפסיכולוגיה, לפתוח קליניקה עצמאית וגם להרוויח יפה", עשתה מירי חישוב מהיר בשיחת הערב הקבועה שלה עם מאיר בעלה. "לפעמים אדם צריך חידוש בחיים, להיות יצירתי ולהבין מה טוב לו. נכון שאני אוהבת את תחום ההוראה, אבל חשוב לי להסתכל גם על העתיד, ואני תוהה לפעמים כיצד נתמודד עם השנים הבאות ועם נישואי הילדים בעוד אתה אברך. לדעתי מקצוע מכובד ומכניס, זה מה שעלי להשיג", כך שכנעה מירי ספק את עצמה ספק את מאיר, שתמך בה בכל מהלך.

כדרכה תמיד, החלה מירי מיד לפעול לקידום ה"פרויקט" החדש. היא התחילה לבדוק מוסדות להשכלה גבוהה ולברר עלויות, תנאי קבלה, משך לימודים ועוד. כשהגיעה לאוניברסיטה הפתוחה חשה הקלה. העובדה שאין צורך בתנאי קבלה הקלה עליה מבחינה אחת: זמן. למירי יש יכולות גבוהות והיא לא חששה מהשלמות שאולי תצטרך לעשות. כשבחנה את הנושא, הדבר המרכזי שתפס את תשומת לבה היה ההכרה בלימודים קודמים. לא אישה כמו מירי תעבור הלאה מבלי להבין את העניין לעומק, והיא אכן בדקה וגילתה:

סטודנטים שמגיעים ללמוד באוניברסיטה הפתוחה זכאים לפנות לוועדה להכרה בלימודים קודמים. הבשורה האמיתית של האוניברסיטה היא לבוגרות סמינר שיש להן תעודת הוראה: תעודת הוראה יכולה להקנות עד 36 נקודות זכות, שמהוות כשליש מהנקודות הנדרשות לתואר. לימודי ישיבה מקנים הכרה השווה עד 24 נקודות זכות בלימודים לתואר. יודגש כי מדובר בתארים מסוימים, וההכרה תלויה כמובן בתואר הנבחר.

"כל נקודה שווה זהב" – למירי זה היה ברור. לאחר שביררה את זכויותיה, החלה את לימודיה לתואר, בשכר לימוד אוניברסיטאי, כשהיא זכאית להכרה בלימודיה הקודמים, ואפילו למלגה. ההשקעה בלימודי הפסיכולוגיה שבחרה ומאמציה לעמוד בדרישות המחמירות של אוניברסיטה הפתוחה, הוכיחו את עצמם. מירי הציבה לעצמה מטרה – והצליחה להשיג אותה.

לימודים לתואר – הרבה פחות יקר ממה שחשבתם

לאחר שלמד שמונה שנים בכולל, החליט חיים ללמוד לתואר במדעי המחשב באוניברסיטה הפתוחה וסיים את לימודיו בהצלחה. הוא למד בכל שעה שהיה יכול: בהפסקות צהריים, בשעות הלילה, בימי שישי וכמובן במוצאי שבתות. אשתו אסתי, שעובדת במרכז היי-טק חרדי, ידעה כמה חשוב לו ללמוד תחום שהוא אוהב – והעדיפה שיעשה זאת בשיטת הלימוד של האוניברסיטה הפתוחה, שבה לומדים בעיקר מהבית. הלימודים הקשים לא היוו מחסום בדרכו של חיים, שהיה נחוש וחדור מטרה.

המחשבות על לימודים באוניברסיטה החלו כשהמשפחה התרחבה וחיים ביקש לסייע בנטל הכלכלי. הוא תכנן את הלימודים כך שיתאימו עד כמה שאפשר לאורח החיים שלו ושל אשתו.

בשבת לאחר קבלת התואר התארחו חיים ואסתי אצל ההורים. גם אחיו וגיסתו הגיעו לסעודת ליל שבת. בעוד חיים מספר בהתלהבות על התואר החדש שלו, הוא שם לב כי אחיו, אבי, יושב בפנים חמוצות ומתקשה לשמוח בשמחתו.

"הוא מקנא בך", לחשה אמו באוזנו. "הוא יצא לעבוד לפני שלוש שנים, אבל אין לו תואר או מקצוע והוא עובר מעבודה לעבודה. קשה לו לפרגן לך מפני שאתה הצלחת לעשות תואר והוא לא יכול".
"מדוע אינו יכול ללמוד אם הוא כל כך רוצה?" תמה חיים.
"נו, אתה יודע שהמצב הכלכלי לא כזה מזהיר", ענתה אמו במבט מהורהר וטון שאומר הכול. חיים החליט שבהזדמנות ייזום שיחה עם אבי בנושא מלגה ללימודים.
"תגיד, בדקת פעם את נושא המלגות באוניברסיטה?" שאל חיים את אבי יום אחד.
"לא", ענה אבי. "מעולם לא חשבתי שזה משהו שיכול לעזור לי באופן משמעותי, ולימודי תואר מראש יקרים מאוד, כך שמה כבר תועיל לי מלגה?" הטיח בקול מתוסכל.
"חבל שלא דיברת, שלא שיתפת, שלא בדקת", אמר חיים בצער, "אבל אף פעם לא מאוחר".

לכל המתלבטים בנוגע למימון הלימודים באוניברסיטה הפתוחה – הנה כמה הצעות ופתרונות אפשריים שכדאי לדעת:

ראשית, שכר הלימוד באוניברסיטה הפתוחההוא שכר לימוד אוניברסיטאי – כלומר מסובסד על-ידי המועצה להשכלה גבוהה (מל"ג), ולפיכך נמוך בכ-50% משכר הלימוד במוסדות פרטיים. בחלק מהקורסים אין חובת נוכחות וניתן להמשיך לעבוד בשעות היום וללמוד בשעה ובמקום שמתאים לך.

בנוסף, הסטודנטים זכאים למלגות שונות. עם הגופים המעניקים מלגות נמנים קרן קמח, קרן ידידות טורונטו, משרד החינוך, מפעל הפיס. קיימות כמובן גם מלגות של האוניברסיטה הפתוחה, המוענקות על פי מגוון קריטריונים וכן מלגות לסטודנטים

מצטיינים, מלגות ל"מצטייני נשיא", מוענקות לסטודנטים המקבלים שציונם הממוצע בשנת הלימודים גבוה מ-95 . ראוי לציין שחלקם של הסטודנטים החרדים בין מקבלי "מצטייני הנשיא" בשנה האחרונה היה פי 4 משיעורם בקרב כלל הסטודנטים.

בנוסף, האוניברסיטה הפתוחה מפעילה את תכנית "אלף המלגות", שמטרתה להקל את הכניסה לאקדמיה. תכנית זאת מאפשרת לקבל ‒ לפי קריטריונים מקלים של האוניברסיטה ‒ מלגה לקורס אחד בחינם, ואם הסטודנטים עוברים אותו במועד א, הם מקבלים קורס נוסף בחינם. פעמים רבות הדבר מהווה מתנה בעבור סטודנטים שרוצים לבדוק אם הלימודים מתאימים להם.

מלגה נוספת מטעם האוניברסיטה היא מלגת סיוע כלכלי: סטודנט שזקוק לסיוע כלכלי, וזכאי לכך בהתאם לקריטריונים, יכול לקבל מלגה גם במהלך התואר. בהחלטתה על הענקת מלגות האוניברסיטה מתחשבת במיוחד בבעלי משפחות, וכן במספר הילדים והאחים.

יועצים חרדים מטעם האוניברסיטה מלווים את הסטודנטים לכל אורך הדרך. יועצים אלה נמצאים עם היד על הדופק, מעדכנים ברגע שיש אפשרויות חדשות למלגות, מסייעים בהגשת בקשות, נמצאים בקשר רצוף עם הקרנות ומנסים לעשות הכול על מנת שכל אדם שרוצה לרכוש השכלה גבוהה יוכל לעשות זאת בצורה הטובה ביותר.

"בעיה כלכלית לא תרחיק אותך מתואר – אם זה מה שאתה רוצה", הבטיח חיים לאבי, שהפעם האמין לכל מילה וחייך חיוך אמיתי.