מ"מ ראש עיריית בת ים, רפאל ברנז, בריאיון בעקבות הודעתו של שר הפנים, אריה דרעי, על הקמת צוותים לאיחוד הערים בת ים ותל אביב יפו בעוד כשש שנים כי המהלך נכון ומבורך.
"בת ים מכילה 160,000 תושבים בשטח של 7 דונם. המצב הכלכלי, על אף הניהול הנכון של ראשי העיר, גרוע כי אין מאיפה להביא את הכסף. מדובר באוכלוסיה לא חזקה במיוחד. המהלך של השר דרעי מבורך ונכון".
האם אין לך כחבר מועצה בעיר וכמי שהעיר חשובה לו, חשש שלאחר האיחוד עם תל אביב יפו, בת ים תהיה נספח קטן ברחבי תל אביב יפו?
"לא, בת ים לא תאבד מהאופי הייחודי שלה. היא תישאר כפי שהיא רק תהיה משויכת לתל אביב. לבד מזאת, צריך להבין, ההחלטה של השר דרעי חכמה מאד מאחר וכרגע מדובר על הקמת צוותות שיבחנו את מצבה של העיר ואת טובות האיחוד בין הערים. ייתכן שהם יגיעו למסקנות כיצד ניתן לעזור לעיר בת ים ולשפר את מעמדה לבדה ובכך להשאיר אותה במקומה".
יצוין, כי מתושבים בעיר נשמעו טענות על המהלך הזה וכי הפחד שהעיר תהפוך לנספח בעיר תל אביב וכשכונה בעיר הגדולה, קיים. השיחות סביב מהלך שכזה החלו לפני מספר שנים וכאמור, אתמול החליט שר הפנים, אריה דרעי, על הקמת צוותות שיבחנו את איחוד העיר בשנת 2023.