ראש עיריית אשקלון איתמר שמעוני הודיע לפני זמן קצר כי החליט להשעות את עצמו מתפקידו כראש העיר, זאת זמן קצר לפני שתתכנס הוועדה להשעיית ראשי ערים לאשר את השעייתו לנוכח בקשת היועץ המשפטי לממשלה.

למרות הודעתו, הוועדה להשעיית ראשי רשויות קיימה את הדיון באשר להמשך כהונתו של ראש עיריית אשקלון איתמר שמעוני, בעקבות כתב אישום שהוגש נגדו. לאחר ששמעה את טענותיו של שמעוני ומנגד את עמדת הפרקליטות, קבעה הועדה, בהסכמת הצדדים, כי ראש העירייה יושעה לשנה מתפקידו.

הועדה להשעיית ראשי ערים, בראשות השופט משה גל, שבה חברים מרים רוזנטל, לשעבר פרקליטת מחוז תל אביב ומוטי אביסרור, לשעבר ראש עיריית ירוחם, כונסה בעקבות הנחיית היועץ המשפטי לממשלה.

בהודעה שפרסם כתב שמעוני "משום שאני מוקיר ומעריך את האהבה והתמיכה הגדולה שקיבלתי מכם לכל אורך הדרך, ובמיוחד בתקופה הקשה האחרונה שאני עובר, אני רוצה שתהיו הראשונים לדעת שקיבלתי החלטה לא קלה בימים האחרונים – להשעות את עצמי מתפקידי כראש עיריית אשקלון. בכוונתי להתפנות מכל עיסוקיי כדי להוכיח את חפותי ולשוב בהקדם לתפקיד.

שמעוני הוסיף: "החלטתי להקדיש את החודשים הקרובים למאבק המשפטי שאני צפוי לנהל, למשפחה שלי ולאנשים היקרים לי. כמובן שאני לא נוטש את המערכה. תמיד אהיה בסביבה כדי לתת עצה ומילה טובה למי שייקחו מעתה והלאה את המושכות לידיים – ממלא מקום ראש העיר, אפי מור, ומנכ"ל העירייה, חיים סופר. אני מאמין שבבוא היום, לכשיידרש לכך, אפי יקבל את אמון המועצה והציבור, ויוכל להמשיך את העשייה הגדולה בה התחלנו.

"אני אוהב אתכם בכל ליבי ומאמין שבעזרת ה', נצא מחוזקים מזה, ואחזור לשרת אתכם באהבה ונאמנות עוד שנים רבות".

נציין כי מועצת העיר אמורה להתכנס כדי לבחור מחליף שימלא את מקומו של ראש העיר כאשר ראש העיר ממשיך לקבל כ-70% משכרו. ההשעיה היא למשך שנה, כשאר היועמ"ש לממשלה רשאי לבקש להאריך את תקופת ההשעיה.