להיות חלק מצוות שמפתח רכב חלל שטס למאדים, להיות שותפה ליצירת מנוע לרכב מחקר שיוצא מגבולות מערכת השמש או לתכנן מערכת שליטה ובקרה לתחנת החלל הבין-לאומית – אלו רק חלק ממשימות המחקר שמצפות לחוקרים ישראליים במוסדות המחקר והפיתוח של נאס"א.

בהמשך לתהליך העמקת היחסים בין משרד המדע לנאס"א שמקדם השר אופיר אקוניס מאז כניסתו לתפקיד, נחתם באחרונה הסכם שיתוף פעולה נוסף בין סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע לבין נאס"א. ההסכם יאפשר לחוקרים בעלי תואר ראשון או שני להצטרף כחוקרים אורחים במרכזי המחקר של נאס"א בארה"ב במימון למשך כסמסטר. התכנית מיועדת לחוקרים צעירים מצטיינים בתחומי המדעים, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה, עם עניין בהתמחות בתעשיית החלל. החוקרים יוכלו להגיש מועמדות לתכנית בקרוב דרך סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע.

שר המדע אופיר אקוניס בירך על ההסכם ואמר "זו עדות נוספת להערכה שלה זוכה המחקר הישראלי ברחבי העולם. עוד ועוד מדינות ומוסדות מחקר מחפשים להדק את שיתופי פעולה עם מדענים ומדעניות מישראל ומבקשים את התרומה הישראלית לקידום המדע".

ההסכם נחתם באחרונה במהלך כינוס החלל העולמי (IAC) בגוודלחרה, מקסיקו, על ידי ראש נאס"א צ'רלס בולדן ומנהל סוכנות החלל הישראלית אבי בלסברגר, במעמד מנכ"ל משרד המדע פרץ וזאן. בכינוס, הגדול ביותר בעולם בתחום החלל, השתתפו אלפי נציגים בכירים מעשרות מדינות, בהם אסטרונאוטים, חוקרים, ומנהלי סוכנויות חלל.

ההסכם הנוכחי הוא חלק מהסכם רחב יותר עם נאס"א שנחתם בשנה שעברה וכולל שיתוף פעולה במשימות בחלל, חילופי חוקרים ואנשי מקצוע, שיתוף פעולה בפיתוח רכיבים למשימות החלל, פיתוח תקשורת לוויינית וכן פעילויות אקדמיות וחינוכיות שונות.