נפאל היא מדינה נידחת במזרח אסיה, עלתה לכותרות בעקבות האסון הכבד למטיילים בה עקב סופת ציקלון פתאומית. דוד גדנקן צועד עם 10 דברים שרציתם לדעת על מדינת נפאל.

א. נפאל-מדינה השוכנת בדרום מזרח יבשת אסיה, משתרעת על המצוקים של הרי ההימלאיה הדרומיים. שטחה הינו בצורה מלבנית והיא "דחוקה בין סין מצפון (למעשה אזור מדינת טיבט) ובין הודו בדרום.

ב. אוכלוסיית נפאל מונה כ-31 מיליון נפש,המחולקים בין קבוצות אתניות רבות.חלק מתושביה הינם ממוצא הודי, חלק נוסף ממוצא טיבטי-בורמזי(יוצאי בורמה)ומגוון בני שבטים שהגיעו לנפאל מכל רחבי אסיה.

ג. כ50% מהאוכלוסיה הנפאלית הינם בני דת ההינדית (הדת הדומיננטית בהודו), כ 10% הינם בודהיסטים כ 4% בני דת האיסלם ו- 0.5% נוצרים.חובה לציין כי רבים מקיימים מסורות של שתי דתות כאחת (הינדו ובודהיזם). בני שבטים שומרים על מנהגים עתיקים ללא זיהוי מובהק לדתם.

ד. רוחבה של נפאל הוא כ-800 ק"מ ואורכה כ-200 ק"מ. בתחומה של נפאל רכסי ההרים הגבוהים ביותר בעולם . הגבוה בהרי תבל הוא האוורסט שפסגתו בגובה 8848 מ'.פסגות נוספות גובהן מעל 8000 מ' וביניהן ההר שזכה לפירסום בימים אלה האנפורנה. 8 מתוך 14 הפסגות הגבוהות בעולם נמצאות בתחומה של נפאל.

ה. בעבר הרחוק נפאל היתה מיושבת בשבטים רבים בעיקר אלה שמוצאם מונגולי,השלטון בה היה מפוצל בין ממלכות קטנות. במאה ה18 השתלטו על רוב שטחה לוחמי הגורקה (שבט של לוחמים אמיצים הידועים באמנותם הצבאית עד היום).במלחמה נגד הכוחות הבריטיים (1816) נכבשה נפאלע"י בריטניה וזכתה בעצמאות רק בשנת 1923. עד לפני כמה שנים נשלטה נפאל ע"י מלך והיתה נהוגה בה מלוכה-חוקתית . השלטון עבר תהפוכות רבות (כולל מאבק במחתרת קומוניסטית-מאואיסטית). בשנת 2001 ירה יורש העצר בבני משפחתו הקרובים .החל מחודש מאי 2008 בוטלה המלוכה בנפאל והיא הפכה לדמוקרטיה נשיאותית.

ו. נפאל הינה אחת מהמדינות העניות בעולם. פרנסת כ80% מתושביה באה מחקלאות. עיקר הגידולים הינם: יוטה, טבק, קני סוכר וקצת תבואה. קיים יצוא שרובו מוצרי טקסטיל בעיקר שטיחים ארוגים. 15% מהכנסות המדינה הן מתיירות המגיעה לנפאל בעיקר לצורך מסעות טיפוסי הרים.

ז. תופעה ייחודית בכלכלת נפאל הם בני שבט הגורקה .שבט שהגברים בו הינם לוחמים מנוסים ואמיצים . רוב בני הגורקה משרתים כ"שכירי חרב" דהיינו חיילים מקצועיים בצבאות זרים כדוגמת: צבא בריטניה, צבא הודו,כוחות האו"מ ,ושומרי ראש בכמה מלכויות אסיתיות קטנות . חיילי הגורקה שולחים משכורותיהם לבני משפחתם וזוהי הכנסה של מטבע זר וקשה לנפאל.

ח. השלטונות הנפאליים הבינו לאורך שנים כי כדי לייצר הכנסות במטבע זר עליהם לפתוח את גבולות נפאל ולהביא השקעות זרות לתוכה. שני תחומים זכו לתנופה הידועה יותר היא פיתוח אתרי תיירות בערים ובכפרים שבהרי ההימלאיה. הוקמו בתי מלון בערים הגדולות (קטמנדו ופוקרה) ופותחו מסלולי טיפוס הרים המהווים את האטרקציה העיקרית של נפאל. הנפאלים בעיקר בני שבט השארפה הם מובילי מסעות הטיפוס וכן ה"פורטרים"=הסבלים ומארגני מחנות המטפסים. האגרות ודמי רשיונות הטיפוס ,התשלום עבור המחנות עולים "מחירים אסטרונומיים" והסיבה הצורך להגביל את כמות התיירים כדי לשמר את הטבע . מחירי בתי האירוח ה"גסט האוזס" הם זולים ומיועדים בעיקר למטיילי ה"טרקים" מסלולי ההליכה בהרים .

ט. נושא רגיש בכלכלת נפאל ,די מוסתר מהתקשורת ומהעולם המערבי,הוא כניסה מסיבית של משקיעים מסין ,כולל השקעות של ממשלת סין שעיקרן בפיתוח רשת כבישים ובעיקר פיתוח ויצירת חשמל ואנרגיה הידרואלקטרית .המטרה היא לנצל את מפלי המים האדירים והפשרת השלגים בהרי ההימלאיה לצורך ייצור חשמל בעיקר באזורים נידחים המשוועים לפיתוח. עשרות אלפי פועלים סינים עובדים באזורים נידחים.תופעה זאת גורמת לחשש של הנפאלים שרצונה של סין בעתיד להשתלט עליהם כפי שעשו בטיבט.

י. יהדות בנפאל: אני מרגיש חובה לציין את הפעילות של "בית חב"ד" בקטמנדו –בירת נפאל. הרב חזקי ליפשיץ יחד עם רעייתו הרבנית חני הקימו מרכז יהודי בקצה העולם ובפעילותם הבלתי נלאית מקדשים שם שמים ברבים. פורסם רבות בשנים עברו על ארגון סדר פסח גדול ממדים להמוני הטיילים הישראלים והיהודים מרבי תבל. הפעילות התרחבה ובבית חב"ד הוקם בית כנסת שרבים פוקדים אותו לתפילה ולהשתתפות בשיעורים הנושאי יהדות.
הוקמה מסעדה כשרה במקום וסעודות השבת והחג לרבים וטובים הינה חוויה ראשונית ובלתי נשכחת. בית חב"ד הפך לבית המרכזי לכל טייל יהודי בנפאל. בעת צרה וצוקה הופך הבית והרב חזקי למרכז התרעה והפעלה לגורמי הצלה וסיוע (כפי שקרה בשבועיים האחרונים) . הטיפול בפצועים בבתי החולים ,הדאגה לריפויים ולקשר עם משפחותיהם, הפכו לסמל של הבית ול"ע כשיש צורך בהעברת גופות ושמירה על כבוד המת במקום שאין לו מושג קלוש בחשיבות הענין…
הרב חזקי מעניק סיוע רוחני וגשמי (אוכל כשר) לאסירים יהודים שמוצאים עצמם בבתי כלא נפליים.בית חב"ד הוקם גם בעיר פוקרה הקרובה לאתרי המטיילים (אינו פעיל ברציפות).זכה מנהל בית חב"ד לקרב אלפי טיילים ישראליים לקיום מצוות ולמסורת ישראל סבא. רבים מהם הפכו לידידיו ותומכיו לאחר שובם מטיוליהם ועל כך יבורך.